Un pirogue ancestrale en construction

[Iakito]

Une pirogue ancestrale de haute mer (va'a motu) en construction à Tahiti, pour renouer avec la navigation traditionnelle

(Tahitipresse 22/07/2005)  -  Longue de vingt mètres et portant le nom de "Te Ara Taura", un va'a motu est en construction selon le modèle ancestral en bois de Koa. "Mon but est de renouer avec la navigation dans le triangle polynésien et d'inciter les jeunes désoeuvrés à se tourner vers les voyages pratiqués autrefois par nos ancêtres" affirme l'initiateur du projet, Clément Pito (voir photo en fichier attaché). Le va'a à balancier sera mise à l'eau en juillet 2006.

Passionné depuis une vingtaine d'années par les traversées transocéaniques à bord de pirogues, Clément Pito a mis en chantier depuis un an, à deux pas du Musée de Tahiti et des îles à Punaauia, la construction d'une embarcation polynésienne d'antan.
Le va'a motu de 20 m de long pour 1,20 m de large (sans le balancier) sera équipé d'un mât de 9 m qui supportera une voile "pince de crabe". Il s'agit en fait de la première pirogue à balancier de haute mer construite à Tahiti d'après des plans du lieutenant Tobin.
La première représentation d'un Va'a Motu navigant a été faite par Croizy lors du voyage Bougainville en 1771. Un autre dessin avait été exécuté par le lieutenant Tobin, lors du voyage du capitaine Bligh en 1792 : " Les fargues supérieures sont un peu surélevées par rapport au plateau surplombant à l'avant. Cette augmentation du franc-bord semble indiquer qu'il s'agissait d'une grande pirogue destinée à la haute mer…" écrivit-il.

Plus sûres pour les voyages en haute mer

Selon Jean Baptiste Neyret "Pirogues Océaniennes", cette pirogue très caractéristique a été décrite par tous les anciens navigateurs. Appelée Va'a Motu, elle était capable de longues traversées de deux à trois semaines, et servait également à la pêche. "C'est l'Amiral Pâris (1827) qui étudia le dernier exemplaire connu à Tahiti de grande pirogue à balancier à voile double. Celle que construit Clément Pito ne comptera qu'une seule voile. D'après Ellis (1829) repris par Hornell :"Les pirogues à balancier étaient considérées comme plus sûres pour les voyages en haute mer que les pirogues doubles, à Tahiti et dans les îles environnantes, tandis qu'à Hawaii, aux Tuamotu et aux Marquises, on donnait la préférence aux pirogues doubles". Un autre type de pirogue à balancier, le "pahi" à voile ne nous est connu que par un dessin réalisé par Webber, l'artiste de Cook, lors de son troisième voyage. Les généalogies font remonter le voyage de Kupe aux alentours de 750 à 1125 après JC. Parti de Raiatea, ce héros de la tradition orale polynésienne a été le premier à découvrir la Nouvelle Zélande sur sa pirogue Aotea.
Clément Pito n'est pas seul
Tandis que Clément Pito et ses amis construisent un va'a motu, six marins originaires de Taiwan, du Japon, des Philippines, de l’Indonésie, de la Malaisie et de Polynésie française mûrissent un autre projet, celui projet d'embarquer à bord d’une pirogue à balancier et à voile pour un voyage de 18 mois qui les emmènera jusqu’au Pérou. L’embarcation de 8 m de long sera mise à l’eau sur les côtes des Célèbes, en Indonésie. Objectif de l’équipage : retrouver la route suivie par leurs ancêtres austronésiens sur plusieurs millénaires à travers l’océan Pacifique.
Le chemin de l'ange gardien des ancêtres
"Durant mes périples dans les îles du Pacifique, je compte recueillir toutes les informations issues de la tradition orale concernant les voyages transocéaniques et la navigation ancestrale", explique Clément Pito qui a d'ores et déjà reçu l'assurance d'être épaulé par la société hawaiienne "Voyaging Society" qui lança en 1976 sa première expédition a bord d'une pirogue double baptisée "Hokule'a".
D'un coût de huit millions Fcfp "Te Ara Taura" qui signifie "le chemin de l'ange gardien des ancêtres" est une entreprise privée. "Je compte louer ce va'a motu pour les tournages de films, publicitaires ou autres, afin d'amortir les frais que sa navigation va occasionner" déclare Clément Pito qui pense pouvoir embarquer jusqu'à vingt-cinq personnes.
Le navigateur ambitionne une première traversée Tahiti – Hawaii jusqu'à l'île hawaïenne de Kaho'olawe, avec un équipage composé de marins de l'ensemble des archipels du grand Pacifique. Auparavant le va'a de deux tonnes sera sculpté par des artistes du Centre des Métiers d'art de Papeete. Sa mise à l'eau est programmée pour juillet 2006.